20多年前，当马车还在与拖拉机抢路时，王笑京便开始介入当时世界上最前沿的智能交通(ITS)研发和应用，领导了我国ITS发展战略和总体框架的研究；
20多年来，王笑京领导的国家智能交通系统工程技术研究中心从三四个人，逐渐发展到100多人，同时建立了智能交通技术交通行业重点实验室；
20多年后，在王笑京的竭力推动下，我国智能交通科研从无到有，发展到今天与世界同步，拥有了道路交通流量的实时自动采集技术、交通管理的SCATS系统;高速公路联网电子不停车收费系统，全国路网信息管理系统以及公共交通的智能管理系统。
2012年10月22日，奥地利首都维也纳。第19届世界智能交通大会在此举行。国家智能交通系统工程技术研究中心主任、交通运输部公路科学研究院总工程师、中国智能交通协会副理事长王笑京获得大会最高奖项“杰出成就奖”，成为获此殊荣的中国第一人。
不能等一切发展好了再解决交通问题
1995年秋季的一天，当王笑京告诉当时的交通部公路科学研究所(现交通运输部公路科学研究院，简称公路院)工程师宋飞，说要着手建立一个智能交通研究中心时，宋飞怀疑自己听错了。
如今年逾七旬的宋飞，对自己当时的震惊记忆犹新。“在那个马路上跑马车的时代，智能交通在国内绝大多数人耳中是一个陌生词。产业界、学术界多数都持观望态度，认为按照中国的发展速度，需要ITS是二三十年后的事情。”
“我们不可能等一切都发展好了再来解决交通问题。”作为从事交通信息研究的科研人员，王笑京很敏锐地意识到，伴随着大规模集成电路、计算机、移动通信和卫星定位的飞速发展，信息技术必将在交通运输领域扮演越来越重要的角色，甚至改变整个行业。彼时，西方主要发达国家已开始加速，并于1994年10月在巴黎召开了首届世界智能交通大会。
无独有偶，我国科技领军人也看到了这一点。1995年9月，时任国务委员兼国家科委主任宋健，在接见刚刚获得交通科技英才的王笑京时，谈到了在国际上刚出现的智能交通系统，并指示：“盯住它!”
王笑京没有辜负这份重托。在他带领下，中国智能交通从上世纪90年代末启动，至今已成为城市交通管理和服务的重要技术手段。京、沪智能化交通管理系统达到世界先进水平；中国主要城市公共交通系统全面推行IC卡支付;电子不停车收费系统(ETC)已在26个省(直辖市、自治区)的高速公路上开通服务，并在长三角、京津冀鲁晋等区域实现联网收费。国家高速公路运行监管系统也初步建立，已经有近30个城市开通动态交通信息导航服务，交通广播更是几乎每个开车人都在使用。
这种服务还正在不断延伸。国家智能交通系统工程技术研究中心副主任李斌告诉记者，中心前两年建立的气象研究室，已开始与中央人民广播电台合作，进行跨省推送交通信息广播研究，近期将有京津冀鲁晋几省的示范工程启动。
没想到ETC用户增长这么快
2014年3月30日，北京清河收费站营业厅，络绎不绝的司机正等着工作人员给自己的车安装ETC车载单元。“装了它，走高速过收费站就不用排队交现金了，除了能打折省钱，更重要的是省了不少时间。”一位经常开车进出北京的司机告诉记者。
ETC即电子不停车收费系统。“截止到2013年12月底，北京市装载ETC的用户数已达100万，全国则突破600万。而两年前我们预估的数字是150万，真没想到用户数增长得这么快。”王笑京告诉记者，不停车通过收费站，减少了车辆的制动和再起步，仅此便减少二氧化碳排放50%以上，减少一氧化碳和碳氢化合物排放约70%。且ETC通道的通行效率是普通通道的4倍，大规模建设ETC通道，能够集约利用土地，也相当于节省了建设资金。
ETC在中国的发展如此迅猛，与王笑京的竭力推广密不可分。
早在1992年，一家美国公司向王笑京推荐了一种名为RFID(射频识别)的技术，这是王笑京首次接触ETC。4年后，王笑京便迫不及待地同日本一家国际知名公司促成“中日智能交通系统交流展示会”，首次通过官方向国内介绍ETC技术。
从此，ETC正式进入中国交通行业。作为引导者，王笑京又继续肩负起扶植和推动这一新兴产业发展的责任。
ETC的发展必须适应中国国情，而且要带动这一产业国产化。标准背后是利益，如果一开始想省事直接用国外标准，必将永受制于人。王笑京带领科研人员，历尽万难，研制出基于5.8GHz的专用短程通信技术，使之成为ETC系列国家标准，创造性提出“双片式电子标签+双界面CPU卡”的组合式联网ETC理论和技术标准体系。
自此，中国ETC产业进入高速发展时期。
由王笑京主持的国家项目“高等级公路电子收费系统技术开发和产业化”和“国家高速公路联网不停车收费和服务系统”，不但首次在国际上提出双片组合式ETC技术和实施方案，还制定了具有自主知识产权ETC标准体系，形成了具有自主知识产权ETC标准体系，支撑了中国ETC产业的高速发展，其成果更直接应用于交通运输部组织的京津冀、长三角等区域15个省(市)ETC系统建设和服务。
国家标准成就了ETC产品本土化
随着应用范围的不断扩大，ETC相关设备的研发和生产也随之风生水起。大量智能信息需求让相关软件研发成为需要，交通信息的增值服务给众多商家带来了商机。在智能交通尤其是ETC领域，中国市场上的ETC产品有80%来自于中国本土企业，这正是相关国家标准的建立给民族工业创造有利发展机会的体现。“一个ETC国家标准，带动了我国这一产业产品的国产化，也形成了一个ETC产品民族产业。王总的贡献功不可没。”国家智能交通系统工程技术研究中心主任工程师宋向辉说。
“随着浙江今年实现ETC与长三角其他省市联网，华东地区的上海、江苏、安徽、江西、福建、浙江已实现ETC联网和互通；2013年12月31日，在京津冀联网基础上新加入山东、山西与之联网。如今，交通运输部正致力采取措施，在全国更大范围推进ETC联网。”谈到ETC的快速运用，王笑京十分欣慰。
智能交通风生水起的同时，相关产业也紧随其后，并形成产业集群优势。2013年9月24日，由交通运输部指导组建的中国智能交通产业联盟正式成立，王笑京当选理事长。联盟由国内外近百家通信、信息、汽车、数字地图、系统集成等领域的企业、研究机构组成，将更多地利用市场力量推动智能交通系统产业化、标准化、检测服务和应用。这将是我国智能交通产业化发展史上的一个重要里程碑。
“国际智能交通系统开始进入新一代，中国的智能交通系统进入了应用和资本时代。”对未来一段时期智能交通的发展，王笑京从未停止过关注和思考。
