“幽灵堵车”：或将引发“交通海啸”
行驶在北京道路上，每年有无数个小时在交通拥堵中失去，而令人沮丧的是那些堵塞没有明显的原因。没有意外，没有熄火的车辆，没有车道封闭施工。记者查阅MIT(麻省理工)网站发现，2009年， MIT的一个研究小组对此进行了实验。
由于不同车辆的速度之间往往存在着细小差别，即便没有人犯错，堵塞仍然会产生，他们称此为“幽灵堵车”(Phantom Traffic Jams)。该研究认为，在高密度交通中，小的干扰(比如司机刹车太硬或太接近另一辆汽车)很快会成为放大成一个成熟的，可自我维持的交通堵塞。该研究由美国国家科学基金会资助，并于2009年作出初步判断。
来自英国《每日邮报》的报道显示，2010年，英国布里斯托尔大学工程数学系埃迪?威尔逊博士的一项研究佐证了这点。威尔逊认为，堵塞更可能源于不同的车速以及一些司机的“坏习惯”，如急刹车、多余的变道。一辆汽车突然改变车道将导致其身后所有的车辆减速，这种十分细微的速度变化一经放大将带来连锁效应。
这是城市道路上发生的“蝴蝶效应。由于不同车辆的加速不同步，当一条路排满车的时候，即使行驶速度有一点点的波动，也会被逐渐放大。
MIT的数学专家们认为，在“幽灵堵车”中，道路并没有真正被“堵”。由于第一辆车的刹车，后面所有司机也必须刹车，一辆一辆车传递下去，带来的“波动效应”，就会导致大面积的公路交通整体减速。
哪怕第一辆车停下来后只需要2秒钟就能启动，可到最后一辆汽车启动时，所需的时间可能就要几十分钟了。研究显示，如果处于繁忙的公路上，那么一名司机的急刹车就可能引发一场“交通海啸”，受影响的路段可长达80公里。
“绿波”技术：智能交通一路绿灯
在MIT数学家们建立的数学模型中，理想情况是如果驾驶员降低车速并以固定速度行驶而不是急停急驶，不但可以节省燃料，更有望提前抵达目的地。以80公里/小时的速度匀速行驶，比以110公里/小时的速度走走停停要好得多。
现有数据看，采用一种被称作“绿波”的交通模式可以部分解决“幽灵堵车”。这一方法的思路是既然车流的密度是像水波那样波动的，那么只要对每一个波包，当其到达路口时给他们绿灯，当高峰通过后再放行其他方向的车辆。这样总体的等待时间就得到了优化。同时这样也对车辆的速度进行了控制，高于平均速度的车辆将被迫等待，而低于平均速度的车辆则会努力赶上波峰。这样创造出来的效果，就是所谓的“绿波”，因为每一个车流高峰都会遇到绿灯，一路畅通。
来自北京市交管局的数据显示，北京二环内绿波道路86处路口，平均交通旅行时间减少8%，平均车速提升了11%;二环至五环的绿波道路123处路口，平均交通旅行时间减少了13%，平均车速提升了15%。目前，北京市全市绿波路口已增至209处。
然而，信号绿波对道路的要求非常严格，也具有一定的局限性。北京市交管局相关人士告诉记者，到2015年，全市30条主干道上209处路口进行了信号绿波的优化，但并不是所有路段都适合“绿波工程”。“设置绿波带有一定条件和局限性，受某条路段各个路口间距、交通流量、流向的变化、行驶速度、交通干扰等因素影响。当两个路口距离过长、流量接近拥堵时，绿波效应将难以显现。”
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